Lo mas de 4500 m.a. que componen el tiempo geológico han sido divididos en intervalos para facilitar su comprensión: las unidades mayores son los eones, divididos en eras y estas, en periodos.
En la actualidad, nos encontramos en el eón Fanerozoico, dentro de la era Terciaria o Cenozoico y en el periodo Cuaternario.
Los grandes cambios de tipo geológico (tectonicos, climáticos, etc.) y, especialmente, las extinciones masivas de formas de vida son los criterios utilizados para establecer estas divisiones.
